Rüyaların büyük çoğunluğu uykunun REM (hızlı göz hareketleri) aşamasında görülürler. Eski çağlardan beri rüyalar insaların merak konusu olmuş ve yanlış bir şekilde, genelde gelecekten haber veren mesajlar olarak değerlendirilmişlerdir. Hatta dinlere ya da spiritüel bazı yaklaşımlara göre yapılan rüya tabirleri ya da rüya yorumlarında rüyada görülen belirli şeylerin kesin ve belirgin manaları olduğu savunulmaktadır.

Bir bilim olarak psikoloji rüyalara bambaşka anlamlar katmış ve bilinenin çok dışında gerçek açıklamalar yapmıştır. Psikolojin farklı ekolleri rüyaları ele alırken psikolojin kurucu olan S. Freud rüyaların bilinç dışında varlığını sürdüren farkındalığımız dışında ki çatışma ve ihtiyaçların birer sembolü olduğunu bulmuştur. Bu çerçeveye göre aynı rüyayı gören iki kişinin rüyasının taşıdığı anlamlarda farklılık göstermektedir. Psikoterapi sürecinde danışanların rüyaları da ele alınarak gerçek anlamları açıklığı kavuşturulur.